昨今、藻といえばタンパク質等の栄養面や燃料利用に注目が集まりがちだが、藻の持つ色素も同様に重要な特性だ。藻ディアでも、藻の色素を上手く活用した商品を紹介してきた。
今回は少し視野を広げて、色素を始めとする藻の特性が生み出した幻想的な景観を紹介していきたい。奥地にあることや絶景が見られる期間が限定されていることから、実際に訪れるのが困難な場所もあるが、絶景の写真とその成り立ちだけでもご覧頂きたい。
１．クリミア半島の赤く染まる海（ウクライナ）
まず紹介したいのは、ジブリ作品「風の谷のナウシカ」に登場する「腐海」のモデルとなった、ウクライナのアゾフ海の西岸に広がる干潟だ。これは、微細藻類ドナリエラ（Dunaliella）が増殖することによって、海が赤く染まって見えるのだそうだ。ちなみに、以前藻ディアでは、ドナリエラが繁殖した中国の塩湖を特集しているので、未読の方は併せて参照頂きたい。
２．ナクル湖のフラミンゴ （ケニア）
アフリカ東部のケニアにあるナクル湖は、百万羽を超えるコフラミンゴ(Lesser Flamingo)の飛来地として古くから有名であり、1968年にケニアで最初の国立公園に指定された。その後、1990年にはラムサール条約湿地に登録され、自然保護の観点からも重要な地域となっている。このナクル湖を含むリフトバレー州にはpH9~10程度の湖が点在し、アルカリ性の高塩分濃度という特殊な水環境に適応できる藻類としてスピルリナが繁殖している。そして、カロテノイドを含むスピルリナを餌として摂取し続けることで、この地のコフラミンゴの羽は鮮やかなピンク色に輝いている。
３．イエローストーン国立公園の熱水泉（アメリカ）
米イエローストーン国立公園の熱水泉は、鮮やかな色彩により、観光客に人気の写真スポットになっている。以前、温泉藻をテーマとした上記記事の中でも紹介したが、熱水泉の鮮やかな色はバクテリアや藻類が産生する色素によるものであり、緑色はクロロフィル、黄・橙・赤色はカロテノイドによるものだ。この幻想的な景観が呼び水となり、今や当地は年間400万人もの観光客が訪れる一大観光地となっている。
４．渦鞭毛藻による幻想的なイルミネーション（豪州、米国、日本など）
次に紹介したいのが、色素ではなく渦鞭毛藻の発光特性が生み出す幻想風景だ。これも以前藻ディアで取り上げた景観であるが、夜光虫が海面に広がることで幻想的な景色が生まれる。この光景は、24時間という概日性リズム＊を持ち、夜のみ発光できる特性を持つ渦鞭毛藻が、波という外的な刺激によって夜間にスカイブルーの発光をすることで見られる。*概日性リズムについては、昨年のノーベル生理学賞を引き合いにした下記記事も参照。
また、この夜光虫が生み出す幻想的な景色は、モルディブのバードゥー島が特に有名だが、他にもオーストラリアやアメリカ、マレーシア、そして日本(鹿児島、沖縄、鎌倉)など、主に赤潮が発生しやすい地域で確認することができる。
５．レンソイス・マラニャンセス国立公園（ブラジル）
ブラジル北東部マラニャン州にあるレンソイス・マラニャンセス国立公園には、美しい純白の大砂丘が広がっている。レンソイスとは、ポルトガル語で「シーツ」の意味であり、真っ白な砂丘の姿からその名がつけられた。この輝くような白色は、砂丘の成分のほぼ全てを占める石英(二酸化ケイ素が結晶してできた鉱物)が、長い年月をかけて研磨されて、太陽光を反射することで生み出されている。そして、雨季になると砂丘の地下水が水位を上げ、真っ白い砂丘に無数の湖が現れる。この湖に生息する藻の色素と砂丘の純白が合わさり、写真のような幻想的なコントラストを生み出している。
６．ブラックロック砂漠にそびえ立つ噴泉塔（アメリカ）
アメリカの砂漠地帯ネバダ州にあるこの噴泉塔(フライガイザー)は、当初地熱発電所を作る計画の中で温泉が湧き、それが長年放置されることで、温泉のミネラル質が空気に触れて堆積されて現在の3m超の高さになったのだという。そこに藻が付着したことで、岩が赤や緑色と幻想的な色彩を持つこととなった。残念ながら、私有地内にあるために近寄ることはできないが、脇を走る州道からこの景色を確認することができるそうだ。
７．奥地に流れる世界一美しい虹色の川 （コロンビア）
キャノ・クリスタレスはコロンビアの奥地にある自然公園シエラ・デ・ラ・マカレナを流れる、世界一美しいと称される川だ。川の色が写真のように虹色に変化するのは、乾季と雨期が切り替わる9月から11月の間のほんの2～3週間に限られる。というのも、水位の低下に伴って水温が上昇する期間に、川床一面に広がる藻と苔が一気に成長することで、このような美しい虹色が現れるのだ。環境保護の観点からかつては公園は閉鎖されていたが、現在は開放されており、間近で観光することができるそうだ。
以上、世界に数多くある藻の作り出す幻想的な景観の中から7つを紹介した。
まだまだ藻の”色素”や渦鞭毛藻の”発光”が生み出した絶景は数多くあるので、もし今回の7つの景観に魅了されたなら、ぜひ他の絶景も探してみてはどうだろうか。
参考画像
・”Fly Geyser“© 2009 Ken Lund / CC BY 2.0
